生時宏傳戒律儀範，死後歸於極樂安養——淨土聖賢錄之元照法師
元照法師，字湛然，浙江餘杭人。早年依止東藏慧鑑律師，專心學習戒律；後又從天台宗的神悟處謙法師學習教觀，處謙法師以探究《法華經》的教義為根本，殷勤勉勵他深入研究。之後再從廣慈慧才法師受菩薩戒，戒光現前，因此更加廣泛而深入地研習南山律學。
法師平日執持錫杖、帶衣缽，行化於市集。晚年主持靈芝寺三十年，其間傳授三壇大戒，達到六十次之多。他平時篤信淨土法門，信願堅定，常說 ：「生時弘揚戒律典範，臨終必歸西方安養；我一生所得，不過此二法門。」
元照法師曾經編集淨業禮懺儀軌，並為之作序。便知道要勤學戒律，只是自覺性質庸薄。後來遇到神悟處謙法師坦誠開導，才知道要改過自新，進而深入祖師教法，廣研佛門大乘。
他在序文中回顧自己說道：自從從戒壇受戒以來，便知道要勤學戒律，只是自覺天性平庸、行為不稱。後來遇到天台的神悟處謙法師，苦口婆心的教誨，才知道要改變過去的行為，進而深入大乘。
因此，他立下大願，願生生世世常住娑婆穢土、五濁惡世，作世間的大導師，引導眾生入佛道。他又見《高僧傳》，慧布法師說 ：「西方國土雖然清淨，非我所願。若於蓮華中受樂十二劫，不如在三途極苦之處救度眾生。」於是更加堅定自己常住娑婆的想法，多年來對淨土法門幾乎毫無歸依的心，甚至見人修習淨業，反生輕視誹謗。
後來他遭受重病，身體瘦弱疲憊，精神迷茫，不知心向何處。病癒後忽然覺悟，痛心自責，深深懺悔往昔的愚昧。雖然志願宏大，但力量尚不足以擔任救度眾生的重責。
因此重新研讀智者大師的《淨土十疑論》。論中說 ：「初發心菩薩，在尚未證得無生法忍之前，一定要常時親近於佛。」又引《大智度論》說 ：「具足煩惱的凡夫，即使有大悲心，發願生於濁惡世間，救度苦難眾生，實無可能。譬如嬰兒不能離開父母，又如羽翼未豐之小鳥，不能振翅高飛。」
從此法師徹底放下過去所持的見解，專心探究淨土教理，二十餘年未曾稍怠，披覽古今典籍，融會諸家思想，諸多疑惑一時洞然，對淨土信心愈加深篤。
他又看到善導大師分析專雜二種修行的差別，若專修念佛，百人修行則百人往生，若是雜修夾雜諸行，萬人之中難得一二人往生。凡夫眾生心識散亂，觀想不易成就，一心一意專持四字佛號，最為穩當可靠。
他感嘆說：生生世世背離阿彌陀佛慈父，今日方知應當歸命。於是以自己所修行的念佛法門，轉而教化引導他人，願盡未來際讚歎弘揚，終無窮盡。
雖然方便有多門，但必須深信才能入門。如同大勢至菩薩，以憶佛念佛，證悟圓通，入三摩地。
法師深自思惟，昔日所造下的無量罪業，不但不信淨土法門，還誹謗佛法、毀損他人，如今業因已經造下，必有苦果。他內心慚愧戰慄，日夜戒慎恐懼。於是在諸佛聖像前，披肝瀝膽，五體投地，至誠懺悔。
並發大願：願攝受一切眾生，同修念佛法門，共生極樂淨土。為了能恆久精進修習，必須建立禮儀軌則，所以蒐集諸多典籍，編成禮懺儀軌，開列十門，全是依據聖教，遵循古有的儀式。外在行事上遵從簡單扼要，內在法義則是要求精純專一，希望後來賢者閱覽時，能知道我的心意。
法師又著述《觀無量壽佛經義疏》和《小阿彌陀經義疏》等多部著作，其餘著述累計數百卷。北宋徽宗政和六年（公元一一一六年）秋天，命令弟子誦念《觀無量壽佛經》與《普賢行願品》，隨即跏趺端坐而往生。當時西湖的漁夫們，無不聽聞空中天樂之聲，景象殊勝。（見《樂邦文類》《佛祖統紀》《西湖高僧事略》）
░修學啟示
元照法師早年嚴持戒律，精進修習，建立儀軌，一生以戒律為根本、以淨土為歸宿。雖然方便有多門，但唯有深信切願，方能真正入道。凡夫未證無生，雖悲願宏深，終難勝過自身的業力，當依聖言量，仗佛願力，以念佛求生淨土為正確而穩當的道路。
修行貴在知錯能改，至誠懺悔消除宿業。元照法師的轉折與省悟，正提醒我們，要嚴持戒律，深信切願，因為淨土念佛法門，確實是末法眾生最穩妥、可靠的解脫之道。
░原文
元照，字湛然，姓唐，餘杭人。初依東藏慧鑑律師，專學毗尼。後從神悟謙師，講天台教觀。謙勖以究明法華為本務。復從廣慈才法師，受菩薩戒，戒光發現，乃博究南山一宗。杖錫持缽，乞食於市。晚主靈芝三十年，傳戒度僧，及六十會。篤意淨業，每曰，生宏律範，死歸安養，平生所得，唯二法門。
嘗集淨業禮懺儀，自為序，曰:元照自下壇來，便知學律。但稟性庸薄，為行不肖。後遇天台神悟法師，苦口提誨，始知改跡。深求祖教，博究佛乘。於是發大誓願，常生娑婆五濁惡世，作大導師，提誘群生，令入佛道。復見高僧傳慧布法師云，方土雖淨，非吾所願。若使十二劫蓮華中受樂，何如三途極苦處救眾生也。由是堅持所見，歷涉歲年，於淨土門，略無歸向。見修淨業，復生輕謗。後遭重病，色力痿羸，神識迷茫，莫知趣向。既而病差，頓覺前非，悲泣感傷，深自克責。志雖洪大，力未堪任。
仍覽天台十疑論，初心菩薩，未得無生忍，要須常不離佛。又引智度論云，具縛凡夫，有大悲心，願生惡世，救苦眾生，無有是處。譬如嬰兒，不得離父母。又如弱羽，只可傳枝。自是盡棄平生所學，專尋淨土教門。二十餘年，未嘗暫舍。研詳理教，披括古今，頓釋群疑，愈加深信。復見善導和尚專雜二修。若專修者，百即百生。若雜修者，萬千一二。心識散亂，觀行難成。一志專持四字名號。幾生逃逝，今始知歸。仍以所修，展轉化導。盡未來際，洪贊何窮。
方便多門，以信得入。如大勢至，以念佛心，獲悟圓通，入三摩地。復自思念，已前所造無量罪業，不信淨土，謗法毀人，業因既成，苦果必就。內懷慚恥，曉夕兢惶。於是躬對聖前，吐露肝膽，五體投地，苦到懺悔。仍發大願，普攝眾生，同修念佛，盡生淨土。欲常修習，須立儀軌，故集諸文，布成此法。從始至末，第列十門。並準聖言，咸遵古式。事從簡要，法在精專。後賢披覽，知我志焉。
又撰十六觀經，小彌陀義疏。其外著述累數百卷。政和六年秋，命弟子諷觀經，及普賢行願品，趺坐而化。西湖漁人，皆聞空中天樂聲。（樂邦文類，佛祖統紀，西湖高僧事略。）
【關鍵字】元照法師 精研戒律 至誠懺悔 建立儀軌 深信切願 修學淨土 往生利益
